admin - 2009-3-23 13:34:00
细数起来，英语中与“牛”相对应的词有bull，cow，calf和ox等，这些“牛”与汉语文化中的“牛”存在许多不同的国俗语义。
bull（公牛）
在英语中，“公牛”常指“体壮如牛的人”，同时还具有“桀骜不驯”“恃强凌弱”的国俗语义。1712年,英国作家约翰阿布斯诺特(John Arbuthnot)在其讽刺小说《约翰牛的生平》(The History of John Bull)中塑造了主人公“约翰牛”（John Bull），意在通过这个赳赳武夫的形象暗喻当年英国人的“专横跋扈”。随着岁月的流逝，John Bull一词的贬义已经逐渐消失，“约翰牛”现成了“英国人”的代名词。
cow（母牛）
英语中的“母牛”含有“懦弱”“胆怯”的意思，cow-hearted、cowish均含此义。相关的例句如The men were cowed into total submission.（这些人被吓得服服帖帖。）此外，cow还常被用来指“肥胖笨拙的女人（或婆娘）”。牛在印度文化中是神圣的，受此影响，英语在本世纪初出现了习惯用语“sacred cow”，用以指“神圣不可侵犯的思想、机构、制度等”。
calf（小牛）
英语中的“小牛”指“愚蠢的胆小鬼”或“稚嫩的人”，短语“calf love”常用来指“少男少女对异性的短暂爱情”或“初恋”。《圣经出埃及记》(Exodus)第32章讲到，古犹太人在摩西（Moses）上西奈山之际逼其哥哥铸成一头金牛犊来供大家顶礼膜拜。因此，英语中“worship the golden calf”指“为了物质利欲而放弃原则”或“崇拜金钱”的意思。
ox（阉割的公牛）
“ox”一词在英语中含有“愚蠢”“呆头呆脑”“笨拙”等义。英语中用“dumb ox”或“as dumb as an ox”描述“呆滞（或笨拙、沉默寡言）的人”;“play the giddy ox”则指“胡闹、干蠢事”。